Un encaminador sense fil es pot comparar amb un dispositiu avançat que integra les funcions d'un punt d'accés sense fil (AP) autònom i un encaminador de banda ampla en una sola unitat. No només té totes les capacitats d'un AP sense fil estàndard-com ara suport per a clients DHCP, VPN, tallafocs i xifratge WEP-, sinó que també incorpora la funcionalitat de traducció d'adreces de xarxa (NAT), que permet compartir connexions de xarxa entre usuaris dins d'una xarxa d'àrea local (LAN). Això permet compartir connexions a Internet dins d'una xarxa sense fil domèstica, facilitant l'accés sense fil compartit per a serveis com ADSL, mòdems per cable i xarxes de banda ampla comunitàries.
Un encaminador sense fil es pot connectar directament a qualsevol mòdem ADSL o cable equipat amb una interfície Ethernet; alternativament, es pot integrar en una infraestructura LAN existent mitjançant un commutador, un concentrador o un encaminador de banda ampla. Inclou programari-de marcatge virtual-integrat capaç d'emmagatzemar noms d'usuari i contrasenyes per establir una connexió a Internet. Això permet una funció de marcatge automàtic per a-servicis d'accés telefònic-com ara els mòdems ADSL i per cable-eliminant la necessitat de marcar manualment o el requisit de dedicar un ordinador específic per servir com a servidor de xarxa. A més, els encaminadors sense fil solen oferir un conjunt més complet de funcions de seguretat i protecció.
