Un extensor Ethernet és un dispositiu de xarxa dissenyat per ampliar la distància de transmissió de senyals Ethernet. S'implementa principalment en sistemes industrials-com ara l'automatització de fàbriques, el tractament d'aigües residuals i els sectors del petroli i el gas-, així com en camps com les ciutats intel·ligents i el trànsit ferroviari. Utilitzant tecnologies com ara VDSL2, el dispositiu permet la transmissió del senyal a través de la infraestructura de cablejat existent, incloses les línies de parell trenat-i telefòniques.
Aquest dispositiu ofereix una distància de transmissió màxima de fins a 3,2 quilòmetres i admet una amplada de banda superior a 120 Mbps. Alguns models són capaços de transmetre senyals telefòniques simultàniament amb senyals de xarxa, o admeten l'extensió Power over Ethernet (PoE), cosa que els permet funcionar sense necessitat d'una font d'alimentació externa. Aquests productes solen tenir característiques com ara un funcionament ampli-temperatura i un alt grau de protecció contra l'entrada, cosa que els permet suportar entorns industrials durs.
L'objectiu principal d'un extensor Ethernet (o commutador PoE) és superar la tradicional limitació de distància de transmissió de 100-metre d'Ethernet mitjançant la utilització de la infraestructura de cablejat existent-com ara cables de parell trenat o línies telefòniques.
Utilitzant la tecnologia VDSL2, aquests dispositius aprofiten els cables existents per ampliar l'abast de la xarxa, permetent així la transmissió de dades a llarga-distància. Quan s'utilitza cablejat de 24 AWG existent, la distància de transmissió es pot ampliar fins a 1.400 metres, amb un rang màxim assolible de 3,2 quilòmetres.
Per als models que admeten Power over Ethernet (PoE), el dispositiu treu energia directament del cable Ethernet PoE, eliminant la necessitat d'una font d'alimentació externa. Funcionant en una configuració d'"una-entrada, una-sortida", amplia tant l'abast de transmissió de dades com la distància de subministrament d'energia PoE entre un dispositiu estàndard d'equip d'aprovisionament d'energia (PSE) i una càrrega de dispositiu alimentat (PD) estàndard, ampliant efectivament la distància entre el PSE i el PD fins a 200 metres o fins i tot més.
Aquests dispositius solen desplegar-se en parells: una unitat es configura com a costat de l'Oficina Central (CO), mentre que l'altra es configura com a costat de l'equip de les instal·lacions del client (CPE); la configuració entre els modes CO i CPE es pot ajustar mitjançant interruptors DIP.
